古くから麦作では、
麦踏みが農作業の一つとして
行われています。

植物を育てる場合、
柔らかい土は植物にとって、
根が伸びやすく、
根の呼吸もスムーズになります。

根は基本的に、
先端近くの根毛でしか
水を吸収しません。

根のそれ以外の部分は
空気に触れさせて
呼吸出来る状態にしておきます。

土が詰まった状態だと、
根腐れを起こすからです。

同じ理由で、
ヒヤシンスの水栽培の場合でも、
根が伸びると呼吸のことを考えて
水を減らします。

しかし、麦の栽培では、
ちょっと事情が違います。

ちょうど2月の時期、
お米の裏作として栽培されている麦畑では、
育ちつつある若葉を
踏んでいる作業が、
よく見かけられます。

かわいい若葉をいじめているようにも見えますが、
麦踏みは、
芽が出て伸び始める時期に
根元を踏むことで、
根元が強化され、
その後、麦の背丈が伸びた時に、
風に負けない強い麦が育つのです。

霜柱による根の浮き上がり防止と、
寒害や凍害の予防のためでもあります。

しかも、
よく踏み込まれた麦と
踏み込みが足りない麦を比較すると、
よく踏まれた麦の根は、
数が太く、しかも多くなっています。

土から上の茎葉だけを見ると、
同じように見えても、地下部には、
麦踏み効果がしっかり現れるのです。

手入れがされた麦には、
その結果が、ちゃんと現れます。

「やまだの青汁」の原料として使われている大麦若葉にも、
しっかり育った栄養素がたっぷりと含まれています。

ビタミンＡ、Ｂ、Ｃといったビタミン群、ミネラル、マグネシウム、
マンガン、亜鉛、カリウムなどのミネラル群などが豊富です。

また、美容と健康にも良いとされ注目されている
ＳＯＤ酵素なども含まれています。

梅が開花したという便りが
あちらこちらから届く時期になりました。

梅と言えば、
『梅一輪、一輪ほどのあたたかさ』という
有名な俳句があります。

これは、江戸時代、
芭蕉の弟子の服部嵐雪が詠んだ句で、
２つの解釈があるとされています。

一つは、
「梅が一輪、また一輪と咲いていくにつれて、
暖かさが増し、春に近づいている。」というものです。

もう一つは、
「梅が一輪咲くと、ほんのわずかではあるけれども、
その一輪ほどの温かさを感じる。」というものです。

冬のそれと比べると
格段に明るくなった日の光に、
確かに春の訪れは感じられるものの、
まだまだ風は冷たく、
マフラー、手袋を手放せない。

そんな早春の頃にふさわしい句ではないでしょうか。

迫り来る春を迎る期待感は、
その前の冬の季節が、
寒く厳しいものであればあるほど、
大きいものです。

梅一輪にさえも、
暖かさを感じのは、
きっとその厳しい冬の寒さを
ひたすら耐えていたからこそでしょう。

梅は、中国が原産で、
日本に伝えられたのは、
奈良時代です。

現代は、日本の花と言えば桜を指しますが、
平安時代以前は桜の花よりも
梅の花の方が愛でられていました。

お雛様飾りの原型とされる
平安京・紫宸殿の「左近の桜」も、
もとは、梅の花だったと言われています。

早春に薫り高く凛と咲き、
長い期間人々を楽しませる梅の花。

一斉に花開く絢爛豪華さと
その散り際の潔さで魅了する桜の花。

何かと比較される２つの花ですが、
昔から春を告げる花として、
日本人に愛されてきたことには、
変わりないでしょう。

高度経済成長期の昭和30～40年代に、
家電三種の神器として、
冷蔵庫、白黒テレビ、洗濯機を
手に入れることが庶民の憧れでした。

その当時、洗濯用の石鹸は、
洗濯機で使用しやすいように
固形の石鹸から粉末の洗濯洗剤へと
生まれ変わりました。

紙箱入りの洗濯用粉洗剤には、
計量用のコップが付属していて、
コップ2～3杯の洗剤を
洗濯機に投入し、
ジャブジャブと渦の中に、
モクモクと立ち上がる洗剤の泡を
興味深く見ていた思い出がある人は、
少なくないでしょう。

その後、洗濯機は進化し、
洗濯ばかりでなく衣類の乾燥まで
ボタンひとつですべてが完了する
家事手間いらずの機械へと進化しています。

洗剤の進化も目をみはるものがありました。

大きな紙箱入りの粉末石鹸は、
今では、わずか数十mlの液体洗剤で
十分なまでになりました。

しかも液体洗濯洗剤に、
漂白剤、柔軟剤を加えて、
洗濯物はより綺麗に、
そして良い匂いに仕上がる時代となっています。

洗濯用洗剤の姿は変わりましたが、
今でも主成分は、合成界面活性剤です。

しかし、洗剤の効果をアップさせるために、
アミラーゼ、リパーゼ、プロテアーゼ、セルラーゼといった
酵素が配合されています。

埃や土などの不溶性の汚れは、
従来の成分で綺麗になりますが、
酵素を加える事で、
他の汚れにパワーを発揮します。

アミラーゼで糖質を分解、
油汚れはリパーゼで分解できます。

タンパク質はプロテアーゼで分解でき、
セルラーゼで繊維を軽く分解すれば、
汚れを一緒に浮き上がらせて、
まるごと汚れを取ることができるようになりました。

日本酒や味噌といった食品製造ばかりでなく
酵素は、生活に関わる様々な用途に
応用されています。

発酵食品の代表的なものとして
ヨーグルトがあります。

ヨーグルトが身体に良いということは
広く知られていますが、
なぜ体に良いかということをご存じの方は、
どの程度いらっしゃるでしょうか？

ヨーグルトは牛乳に乳酸菌を入れて
乳酸発酵させます。

液体の牛乳は、酸性になることで、
牛乳中のカゼインというタンパク質が
変性して固まります。

同時に乳酸菌もどんどん増えます。

乳酸菌やビフィズス菌は、
お腹の中では、
腸の蠕動（ぜんどう）運動を活発にします。

腸の運動が高まり、お通じが良くなります。

便が腸内に長く留まると
ガンなどの病気になる可能性がありますから、
ヨーグルトは体に良いということになるのです。

腸の中には、
ヒトにとって良い菌や、
悪い菌がいます。

乳酸菌やビフィズス菌のような
良い菌が多くなれば、
その分だけ悪い菌の割合が
少なくなるということも良い点のひとつです。

牛乳ばかりでなく、
ぬかみそ漬に棲む乳酸菌や酵母は、
きゅうりや人参ナスなどの野菜を
美味しいなどの漬物へと変えてくれます。

大豆に乳酸菌、こうじかび、酵母を加えると
味噌へと生まれ変わりますし、
お米にこうじかびと酵母を加えて発酵させ、
清らかな水で熟成させると清酒ができます。

私たちの暮らしは、
菌が関与して作られる発酵食品によって、
彩りが加えられています。

「やまだの醗酵高麗人参」には、
滋養強壮で有名な高麗人参に
発酵の工程を加えた高麗人参を使用しています。

菌などの微生物が、
密封された状態で、
エネルギーを得るために
有機化合物を酸化して、
アルコール、有機酸、二酸化炭素などを
生成する過程を発酵といいます。

ぶどう果汁や大麦の絞り汁に、
ある種の酵母菌を加えると、
液体に含まれる糖類が
発酵によって分解され、
ワインやビールが生まれます。

日本酒やワイン、ビールなど
お酒の好きな人にとっては、
大変有り難いのが発酵です。

アルコールだけではありません。

作り方は違いますが、
ヨーグルトやチーズ、醤油を作る時も、
特定の菌を使って発酵を利用します。

胃の中に菌が棲んでいる牛は、
いろいろな働きを持つ
数えきれないほど多くの種類の菌を
利用した発酵によって、
人が栄養素として利用できない草を
エネルギー源としています。

人にとって、
良質なタンパク質を多く含むミルクを
生産できる特殊能力を持つ
貴重な動物です。

ブルガリア菌やビフィズス菌などの
乳酸菌発酵の力を利用して、
ヨーグルトを作ります。

また乳酸菌の発酵を利用して、
世界中では、
400種類以上のナチュラルチーズが生まれています。

牛と同じではありませんが、
人のお腹の中にも菌が棲み、
免疫力をアップしてくれたり、
有害な菌をブロックする働きもします。

「やまだの醗酵高麗人参」にも
発酵が関わっています。

「やまだの醗酵高麗人参」は、
高麗人参のなかでも
血行の促進を促すサポニン※1の
含有量が最も多いといわれている
「生干人参（きぼしにんじん）※2」を使用し、
発酵の工程を加えることによって、
一般的な高麗人参より吸収力が、
約15倍となっています。

※1　サポニン：サポニンの効果としては、
体内で脂肪などの酸化を抑える抗酸化作用や、
抗菌作用、血行促進、免疫力の強化などがあげられます。

※2　生干人参：根が人の形に似ていることから
人参といわれ、古くから不老長寿、万病薬として
非常に珍重されています。
細根を除いて皮を剥がずにそのまま乾燥したものを、
生干人参とよびます。