一年の中で一番寒い時期である2月は、
外にでることも億劫になってしまいます。
花の季節にはまだ程遠く、今は花の彩りの季節とは言い難いですね。
ところが、春の花である菜の花は、この時期から咲き始めます。

菜の花は、アブラナ科アブラナ属の花で、
別名としてセイヨウアブラナまたはアブラナとも呼ばれます。
明るい色がない冬の畑一面に広がる黄色い花は、
思わず声が出てしまうほどの美しい光景です。

菜の花は、観賞用のほかに早春に味わう食材としても私達を楽しませてくれます。
ご存知かもしれませんが、収穫されずに畑に残ったハクサイも
菜の花と同じアブラナ科アブラナ属で、花も形もとても似た黄色の花を咲かせます。

寒さに耐えた菜の花は、栄養価も高く、
おとなのほろ苦い風味は、春の訪れを食卓でも楽しめますから嬉しいです。
スーパーマケットの野菜コーナーに、食用の菜の花が並ぶと、思わず手にとってしまいます。
一番寒い時期の作業に思いを馳せると、農家の方に感謝せずに入られません。

食用の菜の花は、まず真ん中の芯を摘みます。
すると脇芽が横から出てきます。
栽培農家は、まずしっかりした芯を作り、その後次々と出てくる脇芽を
商品として出荷できます。

食材としての賞味期間は、陳列されている花が色づく前までなので、
12～13cmになった脇芽を出荷するには、摘み始めから箱詰めまでを、
素早く手順よく作業しなければなりません。

美味しい菜の花を、寒さ厳しい冬に収穫するためには、早秋に土作り作業を行います。
南の九州では9月下旬ごろに種まきします。

芽吹く頃は、まだまだ気温は低くありませんので、
青虫など害虫が発生するため、防除は欠かせません。

追肥も行います。

実はこの時期に肥料をやらなければ、花が初冬に咲いてしまい、
厳冬期に花を収穫できません。

栄養が充分な畑では、葉が青々と茂り、冬の寒さに強い株が育ちます。

バランスのとれた栄養を摂ることで、厳しい季節に耐えられるとは、
私達も見習わなければなりません。

17～18世紀に活躍したイタリア人の弦楽器製作者アントニオ・ストラディヴァリを
ご存じでしょうか？

彼が作ったバイオリンはラテン語でストラディヴァリウスと呼ばれ、
現存するおよそ600丁（ちょう）の価値は、いずれも数億円は下らない
と言われています。

バイオリニストがその名器を手に入れるために、数億円をかけても
究極の音を奏でたいという気持ちを理解することは難しいですが、
制作されてから300年を超えて、現代の聴衆や演奏者までもが魅せられる音色には、
職人の持つカリスマ性を感じずにはいられません。

残念ながら彼のバイオリン制作技術を受け継いだ息子たちが相次いで亡くなり、
その製法は伝承される事はありませんでした。

残されたストラディヴァリウスからすべてを推測するしかありません。

多くの研究者が、ひとつひとつの構成要素を研究し解明しつつあります。

バイオリンの表板には、年輪が均等に詰まっているイタリア北部パナヴェッジョの森に
育つマツ科のスプルースを使っていることが判っています。

バイオリンは、使用される木の材質や調整された表板の共鳴性と共に、
仕上げに使われるニスの質や塗布方法がその音色を左右すると言われています。

ストラディヴァリウスの秘密として昔から注目されていたのが、
独特の深い赤色をした上塗り用のニスでした。

残念ながらそのニスの製法も現在に伝えられてはいないため、何人もの研究者が
生涯をかけてその謎に挑みました。

その成分には、絶滅した虫の羽根、植物や鉱物など、樹脂成分として
ポルトガルのクレモナ地方で採れたプロポリスが調合されているなど
様々な研究結果が発表されています。

プロポリスは、古代エジプトのミイラの腐食剤として使用されていましたし、
現代でも化石などの保存用表面剤として広く利用されていますので、
プロポリスが使われていた可能性は大いに考えられます。

プロポリスに含まれる蜜蝋は、光沢剤の役目もはたします。

近年ヨーロッパの研究チームが、5丁のストラディヴァリウスからニスを
採取して分析した結果、一般的な松やにや油が使われているという発表を出していますが、
その本当の答えは、ストラディバリしか知り得ません。

私も健康維持のためにプロポリスを摂っていますが、
その他の効能として、世界的な美声を得ることができるかは、現在調査中です。

前回、過度の食事制限は体内脂肪が減るものの、体を動かす筋肉まで減らしてしまい、
健康なダイエットとは言い難いというお話をしました。

健康的に内臓脂肪を減らすためには、食事制限と共に運動を組み合わせた
ダイエットが大切です。

摂取カロリーを調節するためには、高カロリーの食材を控える料理を考えれば良いですが、
運動にはどのようなアイディアが必要なのでしょうか？

体内に蓄えられている脂肪や糖は、運動によって消費されますが、
その質によって消費されるエネルギーの源が違います。

テニス、サッカー、短距離走など、息が切れて苦しくなる激しい運動（無酸素運動）
の場合は、エネルギーとしてすぐに消費できる糖質が優先的に使われます。

激しい運動の場合、筋肉は酸素を多く消費するため、酸欠の状態になっています。

心臓は筋肉への酸素供給のために早く動かなければなりませんから、脂肪が消費される前に疲れてしまいます。

したがって体内脂肪を消費するには、運動しながら会話できる程度の有酸素運動が効果的です。

原則として有酸素運動を20分以上連続して行えば、体内脂肪の燃焼につながります。

少し早足の散歩や室内での踏み台昇降運動（※1）がお勧めですが、「健康のための有酸素運動」であれば、1日10分でもOKです。

健康のために何かを始めるという意識が大切です。

それでもなかなか腰が上がらないのであれば、究極の手抜き運動をお教えしましょう。

胸を張っておなかを凹ませ、腹筋を少し緊張させながら20秒ほどその体勢を維持します。

その間も呼吸して酸素を体内に取り入れます。

息をゆっくり吐きながら姿勢を戻し、10秒ほど間をおいて再び胸を張ります。

これを10セット繰り返します。

寒い時期は背中が丸くなりがちです。

背中が丸くなった姿勢では、胸腔の体積が少なるので呼吸が浅くなりがちです。

背伸びをしながらこの深呼吸運動をすれば、背筋のストレッチにもなります。

生きるための呼吸を意識する人は、あまりいないかもしれませんが、呼吸によって酸素を取り入れることで
体内の脂肪や糖類を燃やし、その結果、人間の平熱である36～37度ぐらいを維持しているのです。

余分な体内脂肪（エネルギー源）を燃やして消費すれば、その量が少なくなるのは明らかです。

病気を治療するのはお医者さんの仕事ですが、健康を維持するのは、自らの心掛けです。

自分を体の中から応援できるのは、自分自身しかいません。

※1 踏み台昇降運動とは、
左右の足で交互に高さ5cm～30cm程度の台を昇り降りする運動で、テレビを見ながら、
音楽を聴きながら自分のペースで行なう事が出来ます。

腰回りの筋肉や体幹の筋肉、太ももの筋肉、ふくらはぎの筋肉をゆっくり動かすことで気軽に
有酸素運動ができます。

姿勢の矯正や足のむくみ改善も期待できます。

2005年（平成17年）に日本肥満学会が、メタボリックシンドロームの基準値を
発表して以来、メタボリックシンドロームという言葉は、肥満と同じ意味合いで使われ、
「お父さん最近メタボ気味だから、食べ過ぎに注意してね。」などと日常の会話に
登場するようになりました。

メタボリックシンドロームとは、内臓脂肪型肥満に加えて、高血糖、高血圧、脂質異常のうちいずれか2つ以上をあわせもった状況を意味します。

内臓脂肪型肥満がすすむと、糖尿病や高血圧症、高脂血症といった生活習慣病を
併発やすくなります。

しかもまだ病気とは診断されない「血糖値がちょっと高め」「血圧がちょっと高め」
といった予備群であっても、併発することで動脈硬化が急速に進行することがあります。

「それではメタボ撃退のためにダイエットを始めましょう！」ということで、
一番先に思いつくのは食事制限です。

確かに食生活の欧米化と働く世代の運動不足が内臓脂肪型肥満の一因と言われているため、
食事を制限することは間違いではありませんが、過剰な食事制限は、
体内脂肪ばかりでなく日常生活に必要な筋肉まで減少させてしまいます。

筋肉が痩せると筋肉で消費していたカロリーが減るため、
基礎代謝量（体内で何もしなくても勝手に消費してくれる発熱量）は少なくなり、
平常時の体温が下がります。

そうなると免疫力も下がり、風邪を引きやすくなります。

基礎代謝量を下げてしまう食事制限は、努力して痩せにくい身体を
わざわざ作るようなものです。

しかも筋肉が減れば、体を支える能力が衰え、転倒して怪我をする危険性も
高めてしまいます。

年齢を重ねるごとに減っていく基礎代謝量ですから、健康に痩せるための
絶対必要条件は、食事制限と筋肉量を減らさないための運動を
取り入れるということです。　

次回は、無理な運動は逆効果！ダイエットらくらく運動とは？というお話です。

…続く…

寒さが一段と厳しくなり、関東では記録的な降雪で首都圏全体が
冷凍庫にすっぽり入った状態です。

こんな時には、ほっこり温まる温泉に入って手足の先まで温まりたいものです。

そこで今日は、九州の名物温泉とその人気の理由についてお話しましょう。

大分県の竹田市に炭酸泉として有名な長湯温泉があります。

炭酸と聞けば、ハイボールに使われる炭酸水を思い浮かべる方もいらっしゃる
でしょうが、長湯温泉では、温泉に炭酸ガス（二酸化炭素）が溶け込んでいます。

しかも『日本一の炭酸泉』を宣言するほどガス濃度・温度・湧出量に優れています。

私も長湯温泉をしばしば訪れて、露天の炭酸泉に入りますが、数分もすると
体中が小さな気泡に覆われるほどの濃度です。

ヨーロッパでは昔から、炭酸泉は医学療法に用いられています。

その効能は、新陳代謝が活発になる、エネルギー代謝が増える（温泉に入るだけで
運動した場合と同じ結果が期待できる）、血圧が下がる、心臓への負担が少なくなるなど、
循環器系疾患に対する治療やリハビリに重用されています。

ぬるめの炭酸泉にじっくり入浴すると冷え性の改善にも効果的です。

もちろん医学療法ばかりでなく「炭酸ガス効果」によって、
皮膚に近い毛細血管や細動脈に炭酸ガスがしみこみ、血管が広がることで
血流が改善され、温まった血液が体全体を流れますから、芯から温まり、
温泉から上がっても体がポカポカということになります。

また炭酸泉は、重炭酸イオンや炭酸ガスが胃や腸の粘膜を刺激するため、
胃腸の煽動を促進する効能も期待できます。

古くからヨーロッパでは炭酸水を飲む習慣があり、絶世の美女クレオパトラも
炭酸を愛飲していたという言い伝えがあります。

寒さが一番厳しいこの時期に、小さな泡がまとわりつく不思議なポカポカ体験を
試されてはいかがでしょうか？