日本は周りをグルリを海に囲まれている島国ですが、本州、北海道、四国、九州を含め
どのくらいの数の島があるかご存じですか？

なんと日本列島には海岸線の長さが100m以上の島が、現在6,852もあります。

それでは、一番島の数が多い県おご存じですか？

第一位は、971の島がある九州の長崎県です。第二位も九州の鹿児島県で605の島があります。3番目は北海道で508となっています。

日本で一番面積が広い都道府県は北海道ですが、面積では全国37位の長崎県が、海岸線が全国第2位の長さであることは、あまり知られていません。※１

長崎県北部の九十九島をはじめ、県の特徴ともいえるリアス式海岸、そして全国一の島数の海岸線の距離を合計すると、日本の海岸線の総延長の12%にもなります。※2

日本の西端である長崎県の中でも、そのさらに西に浮かぶ五島列島には、大小合わせておよそ140の島々があります。

休日を利用して五島列島で一番大きい福江島に住む友人を訊ねました。

五島で生まれ育った彼は、学校卒業後に家業を受け継ぎ、島々への行商をしています。

島での暮らしですから、近隣の漁師さんとも交流があり、その生業（なりわい）の立て方についても聞く機会があります。

ある漁師さんの仕事は、真鯛の一本釣りです。

収入は風次第、波次第で、出社時間や就業規則などというものはもちろんありません。

彼が狙う東シナ海の真鯛は、鮮やかな体色とクセの少ない食味が特徴で、
一日二匹の真鯛が営業ノルマです。

冷蔵設備などは持たないため、漁獲を達成すればすぐに港へ戻り、
釣果を得意先に発送するれば営業終了。

なんとも不便であり、限りなく自由な生活です。

「すべてを手に入れられるわけではないけれど、
自分が満足するものはすべて手に入る」とは、その漁師さんの弁です。

心配なことは？と尋ねると「一人暮らしで病気した時かなぁ」とポツリ。

大変穏やかな性格である彼の話を聞く度に、生きる時間とは
どのような物差しで測られるものなのかを考えさせられます。

都会ぐらしの人間にとっては、厳しくもあり、また大変羨ましい生き方に思えます。

※1海岸線の長さについて（国土交通省河川局情報調べ）
全国第1位：北海道　約4377km（北方領土を含む場合）
全国第2位：長崎県　約4165km

※2長崎県の海岸線の長さ　（長崎県河川課調べ）

明治10年に輸入されたセイヨウミツバチ（A. mellifera ligustica：イタリア亜種）は、
養蜂用ミツバチとして、国内で広く飼育されています。

もともと日本には在来種のニホンミツバチがいました。

江戸時代には紀州藩などで、ハチミツを採取するために養蜂が行われていましたが、
ストレスを受けると巣箱を放棄してよそへ引っ越してしまう、
蜜を集める量が少ないという欠点がありました。

そこで、繁殖能力が高く、比較的攻撃しないセイヨウミツバチが、
輸入されハチミツ生産の主流となりました。

セイヨウミツバチの仕事は、花の蜜を集めるだけではありません。

イチゴやメロンなど果菜類栽培の花粉交配という仕事も担っています。

しかし、2006年に米国で報告された、働きバチが大量に失跡する
原因不明の蜂群崩壊症候群（ＣＣＤ）が、世界規模の広がりを見せ、
ミツバチの不足によって日本への輸入が止まった事態に陥っています。

そこで野山の片隅に追いやられてしまっていたニホンミツバチが、
改めて見直されています。

というものニホンミツバチは、寒さに強く、
ミツバチに付くダニを自ら撃退し、
セイヨウミツバチに深刻な被害をもたらすふそ病や、チョーク病といった
恐ろしい病気にかかりません。

またミツバチの天敵であるスズメバチを自分たちの体温で蒸し焼きにして
撃退する習性も備えています。

日本の風土に適応し人に見捨てられても、
野山でたくましく生きのびるニホンミツバチは、
遺伝子の資源としても注目を浴びています。

日本には、セイヨウミツバチとニホンミツバチが生息しています。

同じミツバチですから、両方のミツバチの交配種（セイヨウミツバチと
ニホンミツバチが交尾した結果生まれる雑種）も存在しているように考えらますが、
実際には存在しません。

仮説として、嬢王蜂が交配するために巣の外に出て行なう
交尾飛行（ミツバチの交尾は空中で行われます。）の時間帯がズレているため、
交雑（ 遺伝子組成の異なる系統間の交配によって、両方の系統の特徴を持つ雑種ができること。）
が起こらないと考えられています。

その根拠として、セイヨウミツバチの交尾飛行は13:00-13:30であり、
ニホンミツバチの交尾飛行は15:00-15:30ということで、
2時間ズレていることが示されています。

しかし現実としては、二つの種類の交尾は起きていると考えるのが自然です。

そこで玉川大学ミツバチ科学研究センターが行なった2種のミツバチの交尾の実験によると、
交尾はするものの、女王蜂が産んだ卵は孵化しないことが解りました。
（※1）

さてセイヨウミツバチは、日本になぜ棲んでいるのでしょう？

日本には、元来ニホンミツバチが生息していたのですが、
わざわざ明治10年に、セイヨウミツバチが輸入されました。

というのも、セイヨウミツバチは蜜を集める能力が高く（ニホンミツバチの4～5倍）、
花の種類ごとの蜜をとることができ、近年では副産物としてプロポリスも収穫できるため
現在飼育されているミツバチは、ほとんどセイヨウミツバチです。

かつては養蜂家もニホンミツバチを飼育していましたが、
強いストレスがかかると、巣を投げ出して逃げてしまうという欠点があり、
蜂蜜を集める能率も優れていませんでした。

なにか働き者でない、のんきなニホンミツバチですが、最近改めて注目されているのです。

次回は、【お気楽ニホンミツバチのヒミツとは？】

-続く-

※1：「ニホンミツバチの社会をさぐる」 玉川大学出版部　吉田忠晴著 ISBN 9784472302862）

このコラムは日本語で書かれています。

日本語は、漢字とひらがな、そしてカタカナで構成されています。

日本で生まれたひらがなは、「いろは」48文字、漢字に関しては数万を下りません。

漢字は紀元前17世紀頃に、占いの結果を書き記すために使用された
殷の甲骨文字から源を発していますが、その後中国で興隆した国々によって、
様々な意味や読みが加えられながら数を増やし、
朝鮮半島からやってきた渡来人や遣唐使たちによって日本へ伝えられたとされています。

数度にわたって伝えられた結果、同じ漢字でも二つの読み方が存在するようになり、
これは日本語を勉強する外国の人にとっては、かなり厄介な問題となっています。

例えば「正」の音読みは「しょう」あるいは「せい」です。

正月（しょうがつ）正解（せいかい）といった具合です。

また日本で独自に作られた漢字もあり、中国の人は知りません。

風が止まった状態を表す「凪」、山道の頂上を表す「峠」など、
「なるほど！」と納得する漢字もあります。

漢字は、ものの形を表す絵文字（象形文字）も多く、山や川という漢字は、
絵を文字にした基本形です。

また二つの意味を並べて表現する漢字もあります。

「好」という字は、女の人が子を抱いている様子から生まれたものです。

その様子を見る人は、きっと好ましい心になったからでしょう。

嬉しいの「嬉」は、女の人の横に喜ぶという字が並んでいます。

きっとこの漢字を発明した人は、
「うれしいという感情を表す文字はこれで決まりだ！」と、
後世の人達に伝えたかったのでしょう。

私達はこの文字をできるだけ多く、また先人の知恵に思いを馳せて、
感謝しながら使わなければならないのです。

女の人が喜ぶ時代ほど素敵な世はありません。

周りを海に囲まれた日本ですから、海から獲れる食材と関わる暮らしは、
はるか昔から継がれています。

多くの方が歴史の授業で習われたと思いますが、
今から約1万6,500年前の縄文時代（じょうもんじだい）の貝塚から
発見される貝殻や魚の骨は、無言ながら雄弁にその事実を示しています。

残念ながら当時、海藻を食べていたという確証はありませんが、
可能性は大いにあるでしょう。

その後702年（大宝2年）執行された大宝律令（※１）には、
租税の対象として海苔が記載されています。

当時の食べ方は、乾燥した板海苔ではなく、生食が中心だったようです。

生で食べられていた頃の海苔は、季節の食べ物でしたが、
現在市販されている板海苔の製法が完成すると、
乾物として保存ができるようになったため、運送も容易になり、
海苔は広く日本で普及します。

千年をこす海苔とのつき合いは、腸内にある細菌にも影響を与えています。

フランスのロスコフ生物学研究所（Station Biologique de Roscoff）の
研究チームは、日本人の排泄物からしか見つからない
腸内微生物（Bacteroides plebeius）が、アマノリ属の海草、
つまり海苔に含まれる多糖類を分解する酵素を持っていることを発見しました。
（※２）

かつて日本人の先祖が、海苔を生のままで食べていたことで、
海洋性バクテリアが持つ分解能力を腸内微生物が取り込んだことが
その原因だと推測されています。

※１：大宝律令が執行された2月6日は「海苔の日」となっています。
※２：被験者になった北アメリカ在住の18人と日本人を比較した結果です。
　　　Pourquoi les Japonais dige`rent facilement les sushis
　　　Paris, 7 avril 2010