近年、美容や健康に関わる情報の中でもよく聞かれるようになってきた言葉のひとつとして、「酵素」というものがあります。

酵素のサプリメントや酵素ドリンクなども出回るようになり、そうした酵素が含まれているという食品やドリンクを積極的に摂取している美容家やモデルも多くいます。実際、そうした口コミなどで酵素について興味を持たれている方も多いのではないでしょうか。

では、そもそも酵素とはどういうものなのでしょうか。

酵素とは一体何なのか

酵素というのは、タンパク質の一種です。私たちは生きていくためや、健康を維持するために、様々な種類の栄養素を摂取しています。しかし、ただ口から摂取するだけでは身体に吸収されることはありません。

酵素が、摂取したものを消化しやすくしたり、吸収しやすくしたりしてくれるからこそ、効果的に栄養を摂取することができるのです。更に代謝を良くしてエネルギーを消費しやすくする働きもあるため、私たちが健康を維持するためには必要不可欠であるのです。

酵素が含まれている食品

酵素が含まれている食品には、主に野菜や果物といったものがあります。特に多いとされているのは大根やキャベツ、バナナ、リンゴなどが挙げられます。手軽に酵素を摂取できる方法としては、やはり生のままで野菜を食べることができるサラダが良いでしょう。

また、最近は自宅でも手軽にスムージーなどを作ることができるようになってきましたので、好みのフルーツや野菜を使ってスムージーを作るのもおすすめです。ミキサーで具材を砕くことで、細胞壁が壊れ、酵素が活性化するという効果も得られると言われておりますので、ぜひ手作りに挑戦してみると良いでしょう。

酵素による効能とは

酵素を摂取することで得られる効果としては、栄養の吸収をサポートしてくれるという効果と、エネルギーを効果的につかうようにしてくれる効果があります。

胃腸の調子が良くなってくるため、老廃物の排出をスムーズにしてくれます。そのため、美肌効果であったりダイエット効果を得ることができます。また、エネルギーを効果的に使うようになることで、脂肪が燃えやすく、痩せやすい身体作りのサポートもしてくれるのです。

このような効果があるということから、酵素を摂取することは、美容や健康に良いとされているのです。体内でも酵素は作られるのですが、その量には限界がありますので、食物から摂取してあげることが大切なのです。

私たちを照らしてくれる光には、紫外線や赤外線、可視光線など、さまざまなものがあります。科学技術の発達によって、テレビやパソコン、LED照明などの生活に欠かすことのできない電化製品はブルーライトを発しています。

最近では、ブルーライトをカットするサングラスやシールドなどが販売されており、ブルーライトが目や身体に及ぼす悪影響も問題となっています。とりわけ、目の疲れに大きく影響し、目の健康を維持するために必要なルテインが大量に消費されるといわれています。

ブルーライトに囲まれる生活

現代の生活は、日の出とともに起床して活動し、日の入りとともに就寝するという原始的な暮らしから激変し、光の技術の進歩とともに一日中眠らない街などといわれる繁華街も存在しています。太陽の光以外に、照明やテレビ、パソコンやスマートフォン、携帯ゲーム機の液晶モニター、コンビニなどの商業施設や飲食店、レジャー施設の証明など、光がない世界は想像ができないものとなっています。

さまざまな色が複雑に合成されて発せられる光の中には、目や身体に与える影響が多いと問題視されるブルーライトが多く含まれており、網膜や黄斑部に与えるダメージが多いため目の健康を維持するルテインの減少にもつながるという考え方もあります。

ブルーライトが目に及ぼす影響

ブルーライトは、他の光と比べると、波長が短いため、空中のチリやホコリによって散乱しやすいという特徴があります。それが、パソコンやテレビの液晶画面のぶれやちらつきといったものに表れ、目の水晶体の厚さを調整してピントを合わせようとして、目のまわりの毛様体筋を酷使し、疲れ目の原因となります。

また、ブルーライトは、紫外線に次いで非常に高いエネルギーをもっており、網膜や黄斑部に与えるダメージも大きいので、網膜疾患や黄斑変性症などを引き起こす原因の一つとも考えられています。ブルーライトは、網膜や水晶体にとどまりながら目の酸化を防ぎ、血流を良くして目の周りの筋肉をほぐす役割を果たすルテインを減少させることにつながりかねないのです。

ルテインで目の内側から守る

目の黄斑部には、ルテインやゼアキサンチンと呼ばれるカロテノイドの一種が備わっており、酸化を防ぐとともに眼球の周りの筋肉がスムーズに動くのをサポートしています。

ブルーライトが目にダメージを与えることによって、ルテインを大量に消費しながら、目の健康を維持しようと機能しますが、このルテインは加齢とともに減少してしまいます。ルテインは体内でつくりだすことができないため、緑黄色野菜などで経口摂取することが求められます。

一日に必要とされるルテインの量を毎日、規則正しい食事で補給できればいいのですが、不規則な食事や栄養の偏りなどがあるとそれも困難です。そのような際には、サプリメントで効率的に摂取することが望ましいといえるでしょう。

ルテインは、体内に吸収されると眼球の水晶体と網膜の中心部であり、ものを見る機能の中枢としての役割を担う黄斑部に蓄積されることがわかっています。黄斑部には多くの光を受容する細胞があり、紫外線などによるダメージを受けやすい部分でもあります。ダメージを受けると酸化が進み、活性酸素が大量に発生して視力に悪影響を与えることとなります。

ルテインが不足することによって視力にどんな影響があるのか、ルテインの摂取が視力回復に効果があるのかについて考えてみましょう。

ルテインと目のストレッチ

目のストレッチやツボ押し、近くや遠くを交互に見るなど、手軽にできる視力回復法があります。

強い抗酸化作用のあるルテインは、加齢とともにその量が減り、目の中で活性酸素が発生することによって視力が落ちてくることがあります。そのような場合には、ルテインの摂取が効果的といえるでしょう。

一方で、近視のように目に屈折の問題がある場合にはあまり効果が期待できません。ただ、近視になると目の使い方に歪みが生じてくるため、疲れ目に悩まされることが多く、その解消には効果があるといえます。

網膜や視神経による不調の場合には、より効果が期待でき、急に視力が落ちてきたという方は、ルテインの摂取と目のストレッチなどを併用するといいでしょう。

ルテインが視力に与える影響

目のトラブルのなかには、視界がぼやけたり、目がかすんだり、急に遠景から近景に焦点を合わせようとするとピントが合わなかったりして、視力の低下を引き起こすものがあります。これは、眼球付近に密集している毛様体筋の働きが衰え、水晶体の厚みを調節することができなくなって、網膜からずれたところに映像を映してしまうことによるものです。

ルテインには、強い抗酸化力があるとともに血流を改善して血管を強くするという働きがあります。したがって、毛様体筋をほぐし、本来の視力に近づけてくれるという効果が期待できるのです。

視力の悪化を防ぐためには、サプリメントなどで継続して摂取することが望ましいといえるでしょう。

ルテインの不足と視力

最近の研究では、ルテインが不足すると、眼球の水晶体や網膜が酸化によるダメージをもろに受け、白内障や黄斑変性症などの目の病気にかかるリスクが高くなることがわかっています。

白内障は、眼球の水晶体が白濁してしまい、視界がくもったり、かげりがあったり、物が幾重にも重なって見えたりする病気です。

黄斑変性症は、目の中の黄斑部に異常が生じ、視野の一部が欠けたり、物が歪んで見えたりして、最終的には失明の可能性もあるという病気です。

このような病気の予防のひとつとしてルテインの継続的な摂取が必要となるのです。緑黄色野菜を毎日たっぷりと摂ることが必要ですが、野菜嫌いの方には実践しにくいため、サプリメントなどで手軽に摂取するのもいいでしょう。

ルテインは、体内に吸収されるとそのほとんどが目の水晶体と網膜に蓄積されます。

活性酸素の発生要因となる紫外線や可視光線の一部のみを吸収して、眼球内を保護するとともに強い抗酸化力により、水晶体や網膜の酸化を防ぐ役目を果たしています。

視力の低下や眼精疲労、その他の病気など、あらゆる目のトラブルから守ってくれるルテインは、どんな食べ物に多く含まれているのでしょうか。また、効率よく摂取するにはどうすればいいのでしょうか。

ルテインを多く含むケール

ルテインを含む食べ物として代表的なものは、緑黄色野菜です。

ルテインは黄色の天然色素ですが、緑黄色野菜のなかにはルテインとは無関係の色素も含まれているため、ルテインの含有量が多いものを見た目で判断することは困難です。最も含有量が多い物としてあげられるのはケールです。そのままで食べるには苦みが強すぎて食事として摂取する機会はあまりなく、青汁として加工されたものが市場に出回っています。

ルテインの一日の摂取量として推奨されているのは、6～10㎎といわれているので、ケールを使用した青汁なら約1杯で摂取できます。比較的手軽に手に入り、最近では、味にもさまざまな工夫がなされていることから、毎日の摂取には向いていると言えるでしょう。

ルテインを多く含む野菜

ルテインが多く含まれている食べ物としてあげられる緑黄色野菜のなかには、ホウレンソウやブロッコリー、芽キャベツやインゲンなどがあります。

なかでも１００ｇ中に含まれるルテインの量が推奨される一日のルテインの摂取量とほぼ同じであるホウレンソウはおすすめです。煮たり、炒めたり、おひたしにしたりとさまざまな料理法でおいしく食べることができますが、ルテインには脂溶性があり、油と一緒に摂ると吸収率が高まることから、油炒めなどで食べることがいいといわれています。

ルテインは、ビタミンCなどと違って、熱にも強いので、成分が損なわれることがないのです。炒め油が気になる方は、オイルを使用したドレッシングやマヨネーズをかけて和えるのもいいでしょう。

ルテインは継続的に摂取するのが理想的

ルテインはカロチノイドの一種であり、肝臓でリポプロテインと結合して血液の流れによって目や脳、皮膚など全身に送り届けられます。ただ、全ての栄養素の約６０％は脳で消費されるといわれているので、目などにまでルテインをきちんと行き渡らせるためには、日頃からルテインの含有量が多い食べ物を積極的に摂取し続けることが必要となります。

緑黄色野菜は、季節によって、また天候不順による農作物の不作が続いたりすることによって、思うように入手できないこともあります。目にトラブルを抱えている方は一日、２０㎎ほどのルテインが必要になることからも、サプリメントで手軽かつ効率的に摂取するのがいいといえるでしょう。

年を重ねるとともに膝が痛いと感じることが多くなってきたという中高年の方が増えています。原因は、骨の成長を促すとともに、骨と骨との間の摩擦を軽減するクッションとしての役割を果たしながらスムーズな運動をサポートするグルコサミンやコンドロイチンが不足しているからだという指摘があります。

膝の痛みとグルコサミンやコンドロイチンとの関係はどうなっているのでしょうか。また、グルコサミンやコンドロイチンを補給することでどんなメリットがあるのでしょうか。

膝の痛み

ある日の朝、起きると膝に違和感を覚え、日が経つにつれて、「膝が痛い、階段の昇り降りがきつい」という症状が出てきたら問題です。

これは、外傷などの直接的な原因がないもので、身体の中に変化が起きていることを意味します。関節の骨と骨の間のクッションとしてスムーズな動きを可能にしている軟骨がすり減って、関節痛や変形性膝関節症の症状が出ていると考えられるからです。これは加齢に伴って誰にでも起こりうる現象であり、特に女性ホルモンの分泌とも関連が高いことから、50代以降の女性に多く症状がみられています。

日頃から軟骨をしっかりとサポートするグルコサミンやコンドロイチンを摂取しておくことがその予防にもなります。

膝の痛みとグルコサミン

グルコサミンとコンドロイチンは、ともに軟骨を維持するために不可欠な成分となります。なかでもグルコサミンは、すり減った軟骨を補修したり、再生したりする働きがあるといわれており、痛みの元となる関節組織の炎症を抑えてくれる効果が期待できます。

海外の研究によると、特に、膝が痛いと感じる初期や中期の変形性膝関節症の痛みを緩和させるのに効果があると言われていますが、重症化したり、慢性化したりしている痛みには効果が現れないこともあります。

痛みを感じる前の段階として、医薬品ではない栄養補助食品としてグルコサミンやコンドロイチンを適切に摂取しておくことが予防の第一歩であるといえます。

膝の痛みとコンドロイチン

コンドロイチンはグルコサミンとともに、軟骨を形成する主成分であるプロテオグリカンの原料となるものであるとともに、軟骨の破壊を抑制する働きがあるといわれています。グルコサミンと同様に、膝が痛いと感じる初期や中期の変形性膝関節症の痛みを和らげてくれるという実験データがありますが、重症化した場合や慢性化している場合には、あまり効果がみられないという点も同じです。いかに、膝の痛みがひどくならないうちに、グルコサミンやコンドロイチンを摂取するかが大切であるかがわかります。

また、グルコサミンとコンドロイチンを同時に摂取することで、単体で摂取するよりも、高い効果が得られると考えられているので、手軽にサプリメントで2つを継続的に摂取していくことが予防につながるといえます。